越布又称“余姚老布”、“小江布、细布”，中国歌谣集成浙江省卷载：《余姚土特产谣》“彭桥细布雪雪白”。
　　越布作为余姚传统纺织业的支柱产业，历史悠久，东汉时期所产“越布”名闻全国，宋绍兴十六年（1146），年产绢7。7万多匹，到元朝时期产“小江布”风行全国，清朝时期，乡村呈现“家家纺纱织布，村村机杼相闻”的景象。越布，有二个阶段，第一是蚕桑丝绸，第二才是棉花老布。
　　蚕桑丝绸，上溯河姆渡文化之初，中国远古神话，流传到现在的大多为丝绸，“圣母”嫘丝教民育蚕治丝，以供衣裳，轩辕以教民植麻，男耕女织织成了绵长的远古布帛，以女性为主体的丝丝缕缕布帛，出现了一生一世纺织的桑间卫女，浣纱越女，陌上秦罗敷，柔韧刘兰芝，纤纤素手创造了布俗文明。东汉之前，甬扬大道上（宁波到扬州）络绎不绝的商旅，贩运的是余姚女子们织成的丝绸，从海上“丝绸之路”起点的扬州、明州（宁波）、泉州、广州，流转到东南亚和世界各地；又从热带丛林沿海上丝绸之路，传入了一种叫“吉贝”的植物，在海南和西南落户，宋之前“吉贝”已称棉花，元朝农学家王桢在《农书》说：“棉花比之蚕桑，无采养成之劳，有必收之功”、“不麻而布，不茧而絮”。于是在江浙、湖广、关陇成了新的植棉之地，浙东杭州湾南岸的余姚海滨，大片沙性土地，都种植棉花。
　　棉花老布，一堆堆雪白的棉花从植物中采摘，纺纱，染纱，上浆，进纱，织成了一匹匹光洁细密的土布。但在宋之前余姚仍沿袭旧有的丝织方式，“厥功甚艰”，宋亡十多年后，在杭州湾北岸的松江，来了位海南的崖州女子，带来了与众不同的纺机，教人捍、弹、纺、织、人人称之为“黄道婆”，《辍耕录》载：人既受教，竞相作为，转货它郡，家既就殷。纺织技术很快传到南岸的余姚，生产出了有名的“小江布”，区别于“松江布”而后来者居上，棉花取代了葛麻。
　　旧时，余姚越布始尊“黄道婆”为布神，姚北十多家庙会风行祭礼。农家织机屋里，供摆“布神”。清朝时，姚西马渚镇、姚北浒山镇，盛行布俗庙会，以布制龙，在每年的春秋二季，举行迎“布神”礼俗。1928年，境内的第一家省立棉业改进所建立于姚北第一镇的周巷，开设轧花打包厂，举行盛大的迎布神活动。姚江两岸的乡村农家，布神伴着灯光晕黄，棉线散着银光淡色，手摇纺车“咯咯”作响，家庭主妇搓捻牵拉，棉纱绕锭悠转，线帷绷大，一台台织布机“咔嚓、咔嚓”，声音萦绕屋里屋外，抛梭执杼，折枝，团凤，棋局，字样，花纹和色彩，组出了余姚老布一匹匹诗意。到了1987年余姚布业占全市工业总产值的15%。