余姚山川秀丽，人杰地灵，历史悠久，文化灿烂。相传是舜后支庶所封之地，舜姓姚，故名余姚。早在7000年前就创造了誉为世界文化瑰宝的“河姆渡文化”，使余姚成为中华民族的发祥地之一。余姚秦时置县，历史上曾涌现出东汉高士严子陵、著名思想家王阳明、朱舜水和著名史学家黄宗羲等名人学士180多位，素有“东南最名邑”“文献名邦”之誉，是浙江省历史文化名城，1985年撤县设市，1994年被国务院批准为二类市。

　　物产丰富的余姚相继被国家授予“中国杨梅之乡”、“中国榨菜之乡”、“中国茭白之乡”、“中国蜜梨之乡”和“中国红枫之乡”的称号。近年来，余姚加快农业结构调整步伐，成为蔬菜、竹笋、茶叶、果品、畜禽、水产、花卉等农产品的商品基地，涌现了“瀑布仙茗”、“舜水蜜梨”、“国泰”、“备得福”榨菜等名牌农产品。

　　余姚素有“塑料之乡，模具王国”的美称，目前已初步形成以仪表、电子、塑料、化工、轻纺、机械、冶金等传统支柱产业为基础，以机电仪一体化、新材料、精细化工等高新技术产业为主导的工业体系，同时以制笔、按键、灯具、汽车配件、水暖设备、电动工具、打火机等行业为主的块状经济也遍及全市各地，涌现了“帅康”、“玉立”抽油烟机、“富达”吸尘器等中国名牌产品。2005年，全市实现工业总产值1009亿元。

　　近年来，余姚从转变职能、优化发展环境入手，加快对外开放步伐，开放型经济连年在全省保持领先地位。2005年，全市实现进出口总额27.5亿美元，其中自营出口额21.6亿美元，加工贸易额达到５亿美元，合同利用外资和实际利用外资分别为6.6亿美元和3.3亿美元。“走出去”战略深入实施。接轨大上海步伐加快，与珠三角、中西部和东北地区的交流协作进一步加强。外经工作取得新进展，新批境外企业１４家，累计达到７６家，其中有２家企业在境外从事矿产开采业务，成为我市外经工作新亮点。

　　余姚旅游资源十分丰富，境内有由江泽民总书记题名的河姆渡遗址博物馆、面积大于西湖2倍的四明湖、古迹荟萃的龙泉山、被道家尊为第九洞天的丹山赤水、被誉为“天然氧吧”和“避暑胜地”的四明山森林公园和占地2460亩、已载入上海大世界吉尼斯玉文化主题公园的天下玉苑等景点。余姚已成为一个魅力独具的浙江省重点旅游城市，吸引着越来越多的中外宾客前来观光旅游。

　　改革开放以来，余姚始终坚持两手抓、两手都要硬的方针，在大力发展经济的同时，精神文明建设也取得了丰硕成果，先后获得了全国科技先进县(市)、全国体育先进县(市)、全国文化模范县(市)、全国广播电视先进县(市)、全国绿化先进县(市)和省级文明城市等称号。以“工业立市、科教兴市、外向强市”为发展战略的滨海明珠—余姚，正以矫健的步伐，朝着经济更具实力、城市充满活力、文化富有特色、环境更加优美的现代化中等城市的宏伟目标迈进。