余姚的榨菜种植始于上一世纪60年代，种植地主要集中于姚北濒杭州湾的泗门、临山、小曹娥、黄家埠等乡镇。姚产榨菜与四川榨菜不同的是：四川榨菜春种秋收，余姚则是秋种春收；四川榨菜种在山坡地上，余姚榨菜种在沿海平原松软的沃土里。由于土壤肥沃，雨量充沛，生长期间越冬经霜，加上菜农的精耕细作，因此，姚产榨菜圆头大，特别鲜嫩，口感爽脆，市场占有率高，效益也好，由此带动榨菜种植业迅猛发展。经过近四十年，现种植面积已超过10万亩，年产鲜头10亿近，菜农队伍已超过15万人。
　　有了好的原料，还要有好的加工。榨菜加工要去脑（菜叶和嫩头），去根茎，榨出酸水，用食盐、辣椒粉等腌制，然后出售整个圆头，更多的是用来切片切丝，加工成可方便食用的小包装。最初的加工以家庭作坊式居多，现已逐渐上规模和档次，全市现有榨菜加工企业一百二十余家，其中不少都已符合现代食品加工企业要求，包装采用高温杀菌等技术。随着质量的提高，逐渐涌现出一批名优品牌，如“铜钱桥”、“富贵”两品牌在中国国际农业博览会上获名牌产品称号；“国泰”牌被评为浙江省农业名牌产品；“备得福”牌被评为宁波市名牌产品。这些小包装榨菜，非常适合旅游者携带，品尝十分方便，当然也是居家食用的佳肴。
　　余姚榨菜产量日益提高，产品不断升级换代，销售网络遍布全国，甚至远销海外。余姚已成为全国最大的榨菜生产加工基地，1995年6月，被农业农村部命名为“中国榨菜之乡”。